タオルのあれこれ

タオルの語源は各国によって異なってきます。例えばフランス語でタオルのことを「Ｔｉｒｅｒ」、スペイン語では「Ｔｏａｌｌａ」が原語となり、日本のタオルという名称になったともいわれています。一番近いとすればやはり英語でしょう。日本にはもともと無かった言葉なので、明治の始めに輸入されたほとんどのものが英国製だったということもあり、日本語の「タオル」は英語が一番強いといわれています。

そんなタオルの発祥が気になるところです。タオルは石器時代初期にすでに人間の手によって作られていたのでは…という説もあります。なぜなら石器時代初期にスイスの湖畔にある住居で、毛・木の皮や亜麻などを使った織物が発見されているのです。これらは手や身体を拭って乾かすのに使われていたのでは…と専門家は推測しています。また、紀元前古代エジプトの墳墓からリネンタオルに似たような織物が発見されました。このように古代古くからタオルは使用されていたといわれています。

タオルは欧米を訪れた日本人によって、初めて日本に紹介されたといわれています。その証拠となるものが、日本初のタオルの輸入記録に残されていました。明治５年頃、大阪税関に「浴用手拭い２ダース７円６０銭」と記されていた書物がありました。また明治１３年頃に手織り織機で考案した「竹織」の記録もしっかりと残っているそうです。このように古くからの知恵と技術を使って現代のタオルに繋がっていることは、とても夢のある話だと思いませんか？